In de afgelopen acht jaar heeft Miquela Sousa, beter bekend als Lil Miquela (@lilmiquela), de harten van meer dan tweeënhalf miljoen Instagram-volgers veroverd. Ze presenteert zichzelf als een jonge vrouw van Braziliaans-Amerikaanse afkomst en doet mee aan typische influencer-activiteiten, zoals het promoten van modemerken en het pleiten voor sociale rechtvaardigheid. Onlangs werkte ze zelfs samen met BMW aan de ‘Make it Real’-campagne, waarin ze BMW’s eerste volledig elektrische iX2 model promootte. Maar er is iets bijzonders aan de hand: in tegenstelling tot de meeste van haar influencer collega’s is Lil Miquela geen mens – ze is een virtuele influencer.
Volledig computergegenereerde personages zoals Lil Miquela veroveren de digitale wereld. Terwijl consumenten deze virtuele influencers als ‘nep maar fascinerend’ beschouwen, staan merken te popelen om met hen samen te werken, waardoor ze dé nieuwe trend in marketing vormen. Maar is samenwerken met een virtuele influencer de juiste keuze voor jouw merk?
Waar gaat deze blog over?
- Waarom virtuele influencers effectieve merkambassadeurs zijn
- Het belang van authenticiteit voor hun succes
- De strategische voordelen van aanpasbare merkuitingen en parasociale relaties
Het onderzoek
Om de effectiviteit van virtuele influencers te onderzoeken, hebben we hen vergeleken met menselijke influencers. Door middel van een reeks expertinterviews en drie experimenten hebben we onderzocht hoe disclosures hun geloofwaardigheid en overtuigingskracht beïnvloeden. In ons onderzoek volgden we onder anderen vier weken lang 185 deelnemers door middel van een experience sampling-methode om te verkennen hoe relaties met virtuele influencers zich ontwikkelen in vergelijking met relaties met menselijke influencers.
Hoe presteren Virtuele Influencers?
De bevindingen onthullen verschillende factoren die het succes van virtuele influencers beïnvloeden:
- Aanpasbare merkuitingen: Voor jou als marketeer is de volledige controle over en het kunnen aanpassen van virtuele influencers een belangrijk voordeel. In tegenstelling tot menselijke influencers garandeert een virtuele influencer veelzijdigheid en een consistente merkuiting, en dat 24 uur per dag. Je kunt hun imago, boodschap en acties afstemmen op de doelen van jouw merk, wat zorgt voor een uniforme aanwezigheid op alle platforms.
- Uitdagingen rondom authenticiteit: Hoewel virtuele influencers kostenbesparend zijn en eenvoudig te beheren, kunnen ze moeite hebben om authentiek over te komen. Wanneer volgers de echtheid en geloofwaardigheid van volledig computergegenereerde personages in twijfel trekken, kan scepsis ontstaan.
- De kracht van parasociale relaties: Volgers kunnen eenzijdige emotionele banden opbouwen met virtuele influencers, ook wel bekend als parasociale relaties. Naarmate volgers meer vertrouwd raken met virtuele influencers, kunnen deze parasociale relaties de overtuigingskracht van virtuele influencers aanzienlijk versterken. Dit maakt virtuele influencers waardevol voor merken die streven naar langdurige relaties met hun klanten.
Wat betekent dit voor jouw merk?
Virtuele influencers bieden unieke voordelen voor jouw marketingstrategie:
- Volledige controle: Je behoudt volledige controle over het imago en de boodschap van jouw influencer, zodat deze beiden consistent zijn met de waarden en esthetiek van je merk.
- Aanpasbare merkuitingen: Je kunt virtuele influencers aanpassen om je merk consistent te vertegenwoordigen, wat zorgt voor een uniforme aanwezigheid op alle platforms.
- Kosteneffectiviteit: Virtuele influencers kunnen budgetvriendelijker zijn dan bekende menselijke influencers, wat geavanceerde marketingstrategieën ook toegankelijk maakt voor kleinere merken.
- Wereldwijde bereik en betrouwbaarheid: Virtuele influencers kunnen 24/7 actief zijn en een wereldwijd publiek bereiken zonder menselijke obstakels, zoals volle agenda’s of privéschandalen.
- Innovatieve engagement: Je kunt virtuele influencers inzetten voor unieke digitale ervaringen die aanslaan bij tech-savvy doelgroepen.
Kortom
Virtuele influencers zijn niet zomaar een hype – maar een integraal onderdeel van de toekomst van digitale marketing. Hoewel ze misschien nog niet zo geloofwaardig overkomen als menselijke influencers, maakt hun vermogen om betekenisvolle parasociale relaties op te bouwen hen op termijn waardevol. Bovendien biedt de flexibiliteit van virtuele influencers ongeëvenaarde veelzijdigheid en consistentie voor je marketinguitingen. Het opnemen van virtuele influencers in je langetermijnstrategie, biedt jouw merk nieuwe kansen op engagement en groei. Dus omarm dat veranderende digitale landschap en laat virtuele influencers vooral deel uitmaken van je reis.
Over de Auteurs
Dr. Zeph M. C. van Berlo is universitair docent Persuasieve Communicatie aan de Amsterdam School of Communication Research (ASCoR), Universiteit van Amsterdam.
Dr. Priska L. Breves is universitair docent Persuasieve Communicatie aan de Amsterdam School of Communication Research (ASCoR), Universiteit van Amsterdam.
Meer Weten?
Deze blog is gebaseerd op de volgende publicatie: Breves, P. L., & Van Berlo, Z. M. C. (2024). Virtual Influencers (91ste ed.). SWOCC.